22 août 1914 : la journée la plus sanglante de l'Histoire de France

Le 22 août 1914, 27 000 soldats français ont perdu la vie au cours d'une seule journée. La bataille des frontières est pourtant moins connue que celles de la Marne, de Verdun ou du Chemin des Dames.

Charleroi, Rossignol, Morhange : trois défaites cuisantes dont la France n'a jamais voulu se souvenir. Le 22 août 1914, sous un soleil de plomb, des dizaines de milliers de soldats tout juste mobilisés, épuisés par des jours de marche forcée dans leur pantalon rouge garance, vont brutalement connaître leur baptême du feu. Foudroyée par la puissance de feu de l'artillerie allemande, l'armée française vit alors les heures les plus sanglantes de son histoire : 27 000 soldats sont tués dans la seule journée du 22 août, soit autant que pendant toute la guerre d'Algérie (1954-1962).

Du 20 au 26 août, au cours de la phase terminale de la bataille des frontières, qui se déroule le long des frontières franco-belge et franco-allemande, les Français sont chassés de la vallée de la Sambre, de la forêt des Ardennes et du bassin lorrain au prix de pertes effroyables : près de 100 000 morts au mois d'août, qui, avec septembre 1914, sera le mois le plus meurtrier de la première guerre mondiale. Le soir du 22, les Allemands ne sont même pas sûrs d'avoir remporté la victoire tant leurs pertes sont également élevées - plus de 10 000 de leurs hommes ont été tués. Leur commandement hésite à pourchasser les soldats français. Ce qui permet à ces derniers de battre en retraite jusqu'à la Marne d'où ils repousseront les Allemands, début septembre.

A Charleroi, le 22 août 1914 fut la « première bataille du XXe siècle », selon les historiens Damien Baldin et Emmanuel Saint-Fuscien - auteurs de Charleroi, 21-23 août 1914 (Tallandier, 2012). Comme à Rossignol, dans les Ardennes belges, les soldats tombent sous les balles des mitrailleuses et des fusils. Ces armes, qui n'ont cessé d'être perfectionnées au cours du XIXe siècle, sont d'une efficacité redoutable : la mitrailleuse française Hotchkiss dispose d'une puissance de feu de 400 à 600 coups par minute. Les fusils de la Révolution et de l'Empire, qui pouvaient tirer trois balles sphériques, à condition d'être manipulés par un soldat expérimenté, font figure d'antiquités à côté du Lebel et, surtout, du Mauser allemand, plus précis, capables de tirer 20 coups par minute et à longue distance.

Plus destructeurs encore, les canons lourds et les canons de campagne. Devant la citadelle de Namur, les Allemands en installent 400, dont plusieurs de gros calibre au bruit assourdissant qui effraie les soldats.

Les civils belges ne sont pas épargnés non plus, victimes pour certains d'atrocités commises par les soldats allemands : 383 civils sont ainsi massacrés ce 22 août à Tamines, dans la banlieue de Charleroi. Certains sont exécutés, d'autres utilisés comme bouclier humain, des femmes sont violées. Les soldats allemands tirent depuis le clocher des églises. A Charleroi, des combats ont lieu pour la première fois dans les rues, les maisons, les usines. [...]

Le massacre du 22 août 1914 (lemonde.fr)

Le Jour le plus meurtrier de l'histoire de France

de Jean-Michel Steg

27 000 Français sont tués le 22 août 1914, le jour le plus sanglant de l’histoire de France. C’est quatre fois plus qu’à Waterloo, autant que durant les huit années de la guerre d’Algérie. Avant même la bataille de la Marne, Verdun ou le Chemin des Dames. Où donc ces hommes ont-ils disparu ? Dans quelles circonstances ? Un nombre de tués en une seule journée, sans précédent dans l’histoire de France et sans exemple depuis, ne peut être une simple bizarrerie statistique. C’est l’ambition de ce travail d’apporter quelques explications. Ce cataclysme meurtrier au tout début du conflit traduit-il les conséquences de choix individuels et collectifs, tactiques, stratégiques ou organisationnels erronés, ou tout simplement malheureux ? Comment les militaires en viendront-ils à accepter que, face à la létalité du feu au XXe siècle, le soldat ne peut plus mener la guerre dressé sur le champ de bataille, comme il le faisait depuis l’Antiquité, mais doit désormais combattre enterré et dissimulé ? Pour le savoir, il faut suivre Jean-Michel Steg dans les Ardennes belges le matin 22 août 1914.

Éditeur ‏ : ‎ Fayard (9 octobre 2013)
Langue ‏ : ‎ Français
Broché ‏ : ‎ 255 pages
ISBN-10 ‏ : ‎ 2213677808
ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2213677804
Poids de l'article ‏ : ‎ 360 g
Dimensions ‏ : ‎ 13.5 x 2 x 21.5 cm

Charleroi: 21-23 août 1914

de Damien Baldin (Auteur), Emmanuel Saint-Fuscien (Auteur)

La bataille de Charleroi n'est ni Verdun, ni la Somme. Presque occultés par la longue guerre des tranchées qui s'en suivit, ces trois premiers jours de combat sont pourtant les plus meurtriers de la Première Guerre mondiale pour l'armée française. Opposant la 5e armée du général Lanzerac à la 1re, IIe et IIIe armées allemandes entre Sambre et Meuse, Charleroi ouvre la voie à l'invasion du Nord de la France. En ce vendredi 21 août 1914, sous une chaleur écrasante, des milliers de soldats tout juste mobilisés et engoncés dans leurs pantalons garance vivent là leur baptême du feu. Sous la puissance de feu inédite de l'artillerie allemande, l'armée française vit les heures les plus meurtrières de son histoire - près de 7 000 soldats français sont tués le 22 août à Charleroi, presque 40 000 entre le 21 et le 23 août sur l'ensemble du front. La violence des combats n'épargne pas non plus les civils. Pour la première fois, les combats s'engagent dans les rues, les maisons, les usines. Désorganisée, l'armée française recule à l'intérieur de ses frontières. Ni prévue, ni anticipée, la bataille signe l'échec du plan stratégique, tourné vers l'offensive, conçu par des généraux, dont les postures sont héritées du XIXe siècle, quand Charleroi est « la première bataille du XXe ». Cette crise du commandement trouve son épilogue dans le renouvellement massif des chefs menés par Joffre début septembre.

Éditeur ‏ : ‎ TALLANDIER (6 septembre 2012)
Langue ‏ : ‎ Français
Broché ‏ : ‎ 224 pages
ISBN-10 ‏ : ‎ 2847347399
ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2847347395
Poids de l'article ‏ : ‎ 240 g
Dimensions ‏ : ‎ 13 x 1.8 x 20 cm

Bataille des frontières (La) - Joffre attaque au centre 22-26 août 1914

de Jean-Claude Delhez (Auteur)

Éditeur ‏ : ‎ Economica (3 juin 2013)
Langue ‏ : ‎ Français
Broché ‏ : ‎ 208 pages
ISBN-10 ‏ : ‎ 2717865888
ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2717865882
Poids de l'article ‏ : ‎ 380 g