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22 décembre 1641 : Le compagnon d'enfance d'Henri IV, le duc de Sully est mort


Le mot de Laurent Sailly

Maximilien de Béthune, duc de Sully (1560‑1641), fut l’un des plus grands ministres du règne d’Henri IV. Né au château de Rosny, il rencontre le futur roi de Navarre en 1572, peu avant le massacre de la Saint‑Barthélemy. Fidèle compagnon d’armes, il combat à ses côtés durant les guerres de Religion. Après l’avènement d’Henri IV, Sully devient son conseiller privilégié. En 1598, il est nommé surintendant des Finances. Gestionnaire rigoureux, il redresse rapidement un royaume ruiné par les conflits, rétablit l’équilibre budgétaire dès 1604 et constitue des réserves monétaires.

Ses responsabilités s’élargissent : grand maître de l’artillerie, gouverneur de la Bastille, surintendant des bâtiments. Il mène une ambitieuse politique d’urbanisme, lançant la construction de la place Royale (actuelle place des Vosges), de la place Dauphine et de l’hôpital Saint‑Louis, tout en développant routes, ponts et canaux. Hostile à la colonisation, il partage néanmoins avec Henri IV une vision d’un État fort et modernisé.

L’assassinat du roi en 1610 marque la fin de son influence. Contraint de démissionner en 1611, Sully se retire et rédige ses célèbres Œconomies royales, où il magnifie son rôle auprès du souverain. Bien qu’il ait parfois déformé les faits, son œuvre contribue à forger la légende du « bon ministre d’un bon roi ».

Après une longue éclipse, les physiocrates du XVIIIe siècle le réhabilitent comme modèle de gestion agricole et financière. Sa mémoire demeure vivante à travers ses châteaux, ses travaux d’urbanisme et la maxime apocryphe « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France ».
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