13 janvier 1898 : Emile Zola publie dans l’Aurore « J’accuse » pour la défense de Dreyfus

C’est par ces mots, « J’accuse » », que l’auteur de la saga des Rougon-Macquart s’adresse au président de la République Félix Faure, le 13 janvier 1898, pour mettre en cause dix personnages, dont le ministre de la Guerre et le chef-d’état major de l’armée qui ont sciemment empêché toute reprise judiciaire de l’affaire Dreyfus pouvant faire éclater l’innocence du capitaine français. 

Le procès qui s’ensuit contre l’écrivain fait ressortir les failles de l’accusation de trahison contre l’officier, condamné à la déportation à vie et envoyé au bagne en Guyane. Il entraînera la révision de l’affaire, suivie de la grâce immédiate d’Alfred Dreyfus et de sa réhabilitation par la Cour de cassation en 1906.

L'Affaire Dreyfus est un scandale politique et militaire qui a secoué la France à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Alfred Dreyfus, un officier français de confession juive, a été accusé à tort de trahison et condamné lors d'un procès secret en 1894.

Émile Zola, écrivain et intellectuel engagé, a pris la défense d'Alfred Dreyfus. Le 13 janvier 1898, son célèbre article intitulé «J'accuse» a été publié en première page du journal L'Aurore, fondé par Georges Clemenceau. Dans cette lettre ouverte au président de la République Félix Faure, Émile Zola accusait le gouvernement et l'armée d'avoir sciemment condamné Dreyfus malgré l'absence de preuves valables. Il dénonçait l'injustice et pointait du doigt l'antisémitisme qui avait joué un rôle dans l'accusation contre Dreyfus.
La publication de «J'accuse» a eu des répercussions considérables. Zola a été poursuivi en justice pour diffamation, mais son article a également suscité un débat national sur la culpabilité de Dreyfus et sur la question de l'antisémitisme en France. Son article a contribué à rouvrir l'enquête sur l'affaire.