22 avril 1806 : Le vice-amiral Pierre de Villeneuve est-il responsable de la défaite de Trafalgar ?
Le vice-amiral Pierre de Villeneuve, retrouvé mort le 22 avril 1806 après sa libération sur parole, demeure une figure controversée de Trafalgar. Marin compétent mais indécis, il manque de l’autorité nécessaire face à un adversaire du calibre de Nelson. Sa carrière, marquée par Aboukir puis par sa nomination à la tête de la flotte de Toulon, l’amène à exécuter sans conviction le plan de diversion de Napoléon vers les Antilles. Après un retour difficile, son repli à Cadix contre les ordres impériaux ruine le projet d’invasion de l’Angleterre. À Trafalgar, la flotte franco-espagnole, hétérogène et mal entraînée, est balayée par la manœuvre britannique. Villeneuve porte une part de responsabilité, mais les causes sont structurelles : erreurs de promotion, faiblesse de la flotte, supériorité anglaise. Sa mort, officiellement un suicide, reste douteuse, six coups de poignard ayant été relevés.
