17 mars 1808 : Baccalauréat… Qui a eu cette idée folle ?
Le mot de Laurent Sailly
La première édition du baccalauréat n'a lieu qu'en 1809. Cette année inaugurale ne voit que 31 bacheliers (30 bacheliers es lettres, 1 bachelier es lettres et es sciences). A remarquer que l'Académie de Paris ne présente aucun candidat, alors que l’'Académie de Douai en compte 10, celle d'Amiens 9, celle de Strasbourg 7, et celle de Rennes 4. On délivre plus d'un millier de diplômes en 1812, plus de deux mille en 1816.
Les premiers baccalauréats (de l’ancien français bacheler et du latin médiéval baccalarius, « jeune homme qui aspirait à devenir chevalier », associé à laureare « couronner de lauriers »), datent en France du XIIIe siècle avec l'apparition de l'université de Paris. Le baccalauréat est alors conféré dans les quatre facultés : faculté des arts, de médecine, de droit et de théologie. Il s'agit du premier grade obtenu dans chacune de ces facultés, la faculté des arts étant généralement un préalable aux autres facultés : le baccalauréat de théologie, par exemple, était donc supérieur au baccalauréat des arts et de même que la licence des arts. Il s'est répandu ensuite dans les autres universités de France et en Angleterre via l'université d'Oxford. Anecdote : l’Histoire aimant les coïncidence, Jules Ferry, promoteur de « l'école publique laïque, gratuite et obligatoire », est décédé quatre-vingt-cinq ans plus tard… un 17 mars !
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