17 mars 1808 : Baccalauréat… Qui a eu cette idée folle ?
Le mot de Laurent Sailly pour le blog Grandes Chroniques de
France
Le baccalauréat, créé comme grade universitaire au XIIIᵉ siècle, devient en 1808 un
diplôme d’État réorganisé par Napoléon pour structurer l’enseignement
secondaire et former une élite administrative et politique. Il se décline alors
en cinq disciplines — lettres, sciences, droit, théologie et médecine — de
niveaux hiérarchisés, le baccalauréat ès lettres servant de préalable aux
autres. La première session n’a lieu qu’en 1809 et ne compte que 31 reçus,
principalement en lettres. Certaines académies, comme Douai ou Amiens, se
distinguent par un nombre notable de candidats, contrairement à Paris qui n’en
présente aucun cette année-là. Le nombre de diplômés augmente rapidement : plus
d’un millier en 1812, plus de deux mille en 1816. Anecdote : Jules Ferry meurt un 17
mars, date symbolique pour l’histoire scolaire française.
