29 mars 1794 : Condorcet, la dernière Lumière du XVIIIème siècle s’éteint

Le mot de Laurent Sailly

Condorcet, mathématicien prodige devenu secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, incarne l’ultime figure des Lumières au cœur de la Révolution. Défenseur précoce des droits des femmes, de l’abolition de l’esclavage et de la peine de mort, il place la réforme politique et sociale sous l’égide de la raison et du savoir. Son engagement majeur concerne l’instruction publique : gratuité, laïcité, universalité, diffusion du savoir comme condition du progrès moral et politique. Il dénonce avec vigueur les nouveaux « clercs » révolutionnaires, les dérives scientistes et tout transfert de sacralité qui substitue un dogme à un autre. Dans l’"Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain", écrite en clandestinité, il affirme la perfectibilité humaine comme horizon, non comme loi déterministe. Pour lui, le progrès dépend de la volonté collective. Pourchassé, arrêté sous un faux nom, il meurt en prison le 29 mars 1794, laissant l’image du « dernier philosophe » de la Révolution.