23-24 avril 1671 : Vatel n’a jamais existé… ou du moins pas celui que vous croyez !

Le mot de Laurent Sailly

Le plus célèbre des cuisiniers français de Louis XIV était… maître d’hôtel (il à la charge de « contrôleur général de la Bouche de Monsieur le Prince », c’est-à-dire en charge de l’intendance et de l’organisation et non cuisinier), d’origine suisse (son vrai nom Fritz Karl WATEL) et au service du prince de Condé (dit le Grand Condé) ! Il n'a aucune recette à son actif (si ce n'est la crème Chantilly, qu'il aurait inventée à... Vaux-le-Vicomte).

Son geste, aussi dramatique soit-il, et son nom, ne seraient pas passés à la postérité sans les lettres de la Marquise de Sévigné . La vérité historique est parfois décevante. Toujours est-il que ce 24 avril 1671, le « contrôleur général de la Bouche de Monsieur le Prince », déjà affecté que la veille (23 avril) certaines tables aient manqué de rôtis, est au comble du désespoir en apprenant, le retard de la « marée » qui amène les poissons et les coquillages de Boulogne. Pourtant, la « marée » sera là à l’heure mais le pauvre homme est déjà mort.

Le Roi-Soleil, informé par Monsieur le Prince, se montre affligé par un sens de l'honneur aussi aigu mais la fête n'en continue pas moins jusqu'à son terme.