J'ai (re)lu et aimé (à nouveau) : "Waterloo 1815" de Thierry Lentz - Par Laurent Sailly
Avec Waterloo 1815 (Editions Perrin), ThierryLentz, directeur de la Fondation Napoléon propose une lecture complète de
Waterloo, mêlant dimensions militaires, politiques et humaines,
tout en soulignant le charisme intact de Napoléon et les raisons
profondes de la défaite du 18 juin 1815.
L’historien détaille minutieusement la dimension militaire
de Waterloo, insistant sur la violence extrême des combats, menés « sans
faire de prisonniers ».
Napoléon prépare la campagne en
quelques semaines, reconstituant une armée dont la légitimité repose sur
l’adhésion populaire. Son retour de l’île d’Elbe relève d’un coup d’État,
mais il est accueilli avec ferveur par une large partie de la population,
surtout les classes populaires et l’armée.
L’armée est animée d’une certitude
de victoire, nourrie par l’esprit révolutionnaire de l’an II que Napoléon
réactive habilement contre une coalition massive menée par Wellington et
Blücher. Le charisme personnel de Napoléon reste intact : un mot ou un
geste suffit à électriser les troupes.
L’empereur n’est pas au mieux
de sa forme : des hémorroïdes l’empêchent de se déplacer efficacement sur le
champ de bataille, ce qui nuit à sa lucidité stratégique. Il est surpris par le
retour des Prussiens, qu’il voulait isoler, ce qui contribue directement
à la défaite.
La victoire manque de peu mais
se transforme en déroute militaire et politique, consacrant la prépondérance
anglaise en Europe. Thierry Lentz rappelle que Waterloo met fin à la «
séculaire ambition française de prépondérance en Europe et dans le monde ».
À Sainte-Hélène, Napoléon considère encore sa chevauchée de
mars 1815 comme la plus belle période de sa vie.
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