11 mai 1745, Fontenoy : "Messieurs les Anglais, tirez les premiers !"
Le mot de Laurent Sailly
La bataille de Fontenoy (11 mai 1745) s’inscrit
dans la Guerre de Succession d’Autriche, conflit où s’opposent France,
Prusse et Espagne à la Grande-Bretagne, l’Autriche et les Provinces-Unies.
Après la mort de Charles VI, l’Europe se déchire autour de l’héritage des
Habsbourg, tandis que l’Angleterre poursuit aussi des objectifs économiques
liés à la traite esclavagiste. En mai 1745, les armées françaises de Louis
XV et du maréchal de Saxe affrontent les troupes du duc de
Cumberland près du village de Fontenoy. Après une avancée britannique
dangereuse, les contre-attaques françaises, appuyées par l’artillerie et la
cavalerie, renversent la situation. Cumberland ordonne finalement la retraite.
L’épisode reste célèbre pour la phrase attribuée au comte d’Anterroches : «
Messieurs les Anglais, tirez les premiers ! », née d’un malentendu rapporté
par le capitaine Hayes.
