Libellés

5 mai 1821 : L'Empereur est mort !

Mort de Napoléon, 1828 de Charles de Steuben. Napoleonmuseum, château d’Arenenberg, Suisse

Après deux mois de souffrances et des jours d’agonie, l’Empereur déchu succombe à l’âge de 51 ans. Autour de lui, quelques médecins dépassés, mais surtout les derniers fidèles de celui qui, dans l’intimité de la mort, est redevenu homme.

Quand Napoléon Bonaparte meurt à 05 h 49 le soir du 5 mai 1821 dans sa demeure d’exil sous haute surveillance, Longwood House, les événements s’enchaînent : le gouverneur de Sainte-Hélène est prévenu dans la foulée du dernier soupir par une lettre dont Napoléon a supervisé lui-même la rédaction fin avril 1821. Une autopsie est réalisée le 6 mai, une empreinte préliminaire pour un masque mortuaire prise le 7 mai et le 9 mai, l’Empereur est enterré, avec les honneurs d’un général de haut rang selon les directives britanniques, en présence de témoins français et anglais.

Napoléon s’est vu partir et n’a cessé de le répéter à ses compagnons, tout au long du mois d’avril 1821 : « Dans la nuit du 30 avril, il s’est réveillé en criant : « Ah ! ah ! la mort ! ». Il a dit à Montholon : « Mon ami, je suis mort. » Il lui a beaucoup parlé de sa mort, et lui a dicté diverses choses qu’il a écrites », nous apprennent les Cahiers du général Bertrand, présent lors de la mort de l’Empereur. Le mourant a en effet préparé son départ en amont, de la somme allouée pour ses funérailles à la rédaction en détail de son testament, qu’il parvient à dicter et à faire compléter durant les derniers jours de sa vie.

Mort de Napoléon, 1828 de Charles de Steuben. 
Napoleonmuseum, château d’Arenenberg, Suisse

Napoléon Bonaparte s’éteignit le 5 mai 1821 sur l’île de Sainte-Hélène, située dans l’Atlantique Sud. Il était considéré comme un despote aux yeux de la coalition britannique, hollandaise et prussienne, qui l’avait exilé là-bas en 1815. Pour les Français, il restait un fervent défenseur des Lumières.
Charles de Steuben, un peintre d’origine allemande résidant à Paris, était fasciné par la mort du célèbre dirigeant français. C’est ce qui le poussa à immortaliser cet instant. Son tableau représente le décès de Napoléon et cherche à traduire le sentiment d’effroi qui régnait lors de la veillée funèbre. Il naquit en 1788 d’un père officier dans l’armée. Il grandit et développa son éducation artistique de concert avec l'arrivée au pouvoir de Napoléon. Ses œuvres les plus célèbres représentent certains des moments-clés de l’impressionnante carrière militaire de l’empereur.

Stendhal considérait le tableau comme un « chef-d’œuvre d’expression ». En 1830, l’établissement d’une monarchie plus libérale dans le pays renforça l’admiration pour Napoléon. Il devint une figure populaire du théâtre, des arts et de la musique. Cet engouement entraîna la diffusion de la représentation de son lit de mort par Charles de Steuben dans toute l’Europe. L’écrivain François-René de Chateaubriand écrivit que Napoléon possédait « le souffle de vie le plus puissant qui jamais anima l’argile humaine », vision majestueuse reflétée dans le chef-d’œuvre de reconstruction historique de Steuben.



et sur d'autres sites :
 

Retrouvez toutes les chroniques quotidiennes "C'est arrivé ce jour-là"



Envoyer l'article par e-mail
Labels: