31 mai 1574 : Charles IX, autopsie d’un roi de sang !

Le mot de Laurent Sailly pour le blog Grandes Chroniques de France

La veille, dimanche de la Pentecôte 1574, le 30 mai 1574 vers 3 heures de l'après-midi, Charles IX meurt un mois avant son vingt-quatrième anniversaire. La mort du roi semble suspecte. Le roi a-t-il été empoisonné ? Par sa mère, Catherine de Médicis qui lui préfère son jeune frère Henri ? S’agit-il d’un complot huguenot ?

Il faut dire que depuis plusieurs semaines, le jeune roi présente tous les symptômes d’un empoisonnement à l’arsenic (sueurs froides, crachats et vomissement de sang (hémoptysies). Charles IX délire. Il vit depuis la Saint-Barthélemy dans un cauchemar constant, revoyant "ces corps massacrés", ces "faces hideuses et couvertes de sang", entendant à nouveau les cris des massacres.

Toujours est-il que la rumeur court et on appelle, dès le lundi 31 mai 1574, le premier chirurgien du roi, Ambroise Paré pour assister à « l’ouverture du corps ». Il est accompagné de Mazille, premier médecin du roi, des médecins et chirurgiens ordinaires, du grand chambellan, du premier gentilhomme de la chambre, du maitre de la garde-robe. Cette ouverture du corps, corporis dissectio, doit être replacée dans le contexte particulier des techniques d’embaumement et de conservation du corps, ce à quoi étaient habilités les médecins et les chirurgiens du roi. Indépendamment du contexte de l’embaumement rituel, le rapport d’ouverture présenté est un des premiers rapports d’une autopsie officielle (examen post mortem destiné à vérifier le caractère naturel ou non du décès).

Ambroise Paré confirme que le roi est mort d'une pleurésie faisant suite à une pneumonie tuberculeuse. La tuberculose est une maladie infectieuse du poumon et de ses membranes qui se manifeste par une toux qui entraîne des expectorations, parfois même avec du sang, des douleurs thoraciques, une détresse respiratoire, des poussées de fièvre, un manque d'appétit, une perte de poids et des sueurs nocturnes. Il aurait également contracté une forme rare d'hématidrose (sueur de sang). Cette « sueur de sang » peut s’expliquer par un stress intense, les vaisseaux sanguins se contractent puis se rompent lorsqu'ils se relâchent. Le sang se déverserait alors dans les glandes responsables des sécrétions de la sueur, provoquant les saignements observés. Cette « sueur de sang » est constatée dès le Moyen-Age. Le Christ lui-même, au moment de sa crucifixion, transpire du sang.

À l'annonce de son décès, son frère, Henri d'Anjou, parti pour Cracovie en automne 1573 à la suite de son élection en tant que roi de Pologne, délaisse la couronne polonaise et rentre en France où il devient Henri III.