22 mai 1809 : le Maréchal Lannes, mortellement blessé à Essling

Le mot de Laurent Sailly pour le blog Grandes Chroniques de France

"Je crains la guerre, je l'ai dit à l'Empereur le premier bruit me fait frissonner mais ensuite quand j'ai fait le premier pas, je ne pense plus qu'au métier." Ainsi parlait Jean Lannes, que Napoléon tenait pour l'homme le plus brave de son armée.

Jean Lannes, né en 1769 à Lectoure dans une famille modeste, s’impose comme l’un des plus brillants soldats de la Révolution et de l’Empire. Engagé en 1792, il se distingue rapidement par une bravoure exceptionnelle, notamment en Italie, à Montenotte, Millesimo, puis surtout à Lodi où son audace décide de la victoire. Général en 1797, il suit Bonaparte en Égypte et joue un rôle clé au 18-Brumaire avant de commander la garde consulaire. Maréchal d’Empire en 1804, il participe à toutes les grandes campagnes : Austerlitz, Iéna, Eylau, Friedland, puis Saragosse en 1808. Le 22 mai 1809, à Essling, il est mortellement blessé lors d’un revers face aux Autrichiens. Napoléon, accouru à son chevet, perd « son meilleur ami ». Lannes meurt le 31 mai et repose au Panthéon.