Ludwig von Mises : «L'Action humaine», 70 ans de pertinence

Le présent ouvrage est un abrégé de L'Action Humaine, traité d’économie, le magnum opus de Ludwig von Mises, un auteur central de l’école " autrichienne " et l’un des plus grands penseurs de l’économie. Publiée en 1949, l’œuvre originale compte près de mille pages.

Bien qu’actuellement occultée par le mainstream néoclassique, la tradition autrichienne est fidèle aux idées qui ont prévalu depuis les origines de la réflexion économique jusqu’au début du vingtième siècle. Elle incarne une conception réaliste de la discipline économique qui refuse le modèle réducteur de l’homo œconomicus et l’étude des équilibres pour s’intéresser aux processus de changement et aux relations causales entre les événements.

Ces idées forment pour l’étude du marché, de la monnaie, des crises économiques, de l’entreprise et des structures industrielles modernes une base autrement plus solide que le paradigme néoclassique. Elles sont progressivement redécouvertes par les économistes et de plus en plus validées par l’évolution de la réalité.

L’Action humaine les expose de façon systématique dans un langage accessible à tous, et constitue de plus une défense particulièrement éloquente de la liberté au-delà même de son aspect économique. À ce titre, cet ouvrage devrait faire partie de la bibliothèque de tout “ honnête homme ”.

RAPPORT. L'œuvre maîtresse du grand économiste, initialement publiée à Genève, demeure une référence incontournable.

Cet automne marque le 70e anniversaire de la publication de l'un des «grands classiques» de l'économie moderne, L'Action humaine, de Ludwig von Mises. Trop souvent, un classique est un livre célèbre dont la contribution est jugée majeure au sein d'une discipline. On lui fait référence avec respect, mais rares sont malheureusement ceux qui l'ont lu.

En économie, La Richesse des nations d'Adam Smith est un exemple emblématique d'une telle œuvre. Tous les économistes et bon nombre de citoyens ont entendu parler de la «main invisible» et de l'idée selon laquelle l'intérêt personnel sert l'intérêt général grâce au mécanisme d'incitation qu'engendre la concurrence sur le marché libre; mais, en réalité, peu d'économistes en ont lu davantage qu'une poignée d'extraits. Dans le grand public, le nombre de personnes qui ont pris connaissance ne serait-ce que d'un abrégé est presque nul.

L'Action humaine de Ludwig von Mises, publiée sous le titre de Human Action aux États-Unis en 1949, mais dont l'édition originale en langue allemande avait été rédigée et éditée à Genève, occupe toutefois une place privilégiée parmi les classiques de la littérature économique. Le traité de Mises est brillant et continue d'être lu et pris au sérieux par les économistes de la tradition autrichienne ainsi que par un nombre croissant de personnes qui le considèrent comme le fondement nécessaire à la compréhension tant de la nature d'une société libre que du fonctionnement de l'économie de marché.

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L'Action humaine de Ludwig von Mises: 70 ans de pertinence
(10 pages, PDF)