23 décembre 1588 : Henri de Guise est assassiné
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« Les uns lui saisissent les deux bras, d'autres lui tirent son épée et poignard, un lui lance un coup de poignard dans la gorge... » Soudain, le roi apparaît. « L'épée nue au poing, aborde ce corps, déjà transi, et d'une voix transportée, et d'une action pire que celle d'un démoniaque, frappant du pied sur l'estomac, sur la gorge, et sur la face de ce pauvre prince, lui disait : "Nous ne sommes plus deux, je suis roi maintenant !" »
Le duc Henri de Guise, lieutenant général du royaume, chef de la Ligue, tout-puissant à Paris, est assassiné, en ce petit matin du 23 décembre 1588, au seuil du cabinet du roi du château de Blois.
Cette même année, encouragé par le roi d'Espagne, Henri de Guise a obligé Henri III à convoquer pour la deuxième fois les États Généraux. Cinq cents députés y participent, presque tous acquis aux Guise qui comptent obtenir d'eux la déchéance du roi. Henri III ne voit plus que l'assassinat pour se débarrasser de son rival.
Parmi les quarante-cinq gentilshommes sans fortune, (derniers fidèles d'Henri III), vingt ont été choisis pour abattre le duc. Huit d'entre eux, armés de poignards qu'ils dissimulent sous leurs manteaux, se tiennent dans la chambre du roi. Les douze autres, armés d'épées, se cachent dans le cabinet vieux. Deux prêtres sont dans l'oratoire du cabinet neuf : le roi les fait prier pour la réussite de l'entreprise. Le secrétaire d'Henri III prévient alors Guise que le roi le mande dans le cabinet vieux. Pour gagner ce cabinet, il faut traverser la chambre du roi.
Le duc y pénètre et les spadassins le saluent. Il se dirige vers la gauche. Un couloir précède le cabinet. Guise ouvre la porte et aperçoit les gens qui l'attendent, l'épée à la main. Il veut reculer, mais les huit hommes de la chambre lui coupent la retraite. Ils se jettent sur leur victime, la saisissent aux bras et aux jambes, roulent son manteau autour de son épée. Le duc renverse quatre des agresseurs, en blesse un cinquième avec son drageoir. Il entraîne la meute jusqu'au bout de la chambre et revient tomber près du lit du roi en gémissant : « Miserere mei Deus ».
Le roi, écartant la tenture derrière laquelle il s'était caché, se serait écrié à la vue du corps de son rival : "Mon Dieu, qu'il est grand ! Il parait encore plus grand mort que vivant !".
En fouillant le cadavre, on découvre une lettre contenant ces mots : « Pour entretenir la guerre civile en France, il faut 700 000 livres tous les mois. » Le roi descend alors chez sa mère, Catherine de Médicis, et lui annonce joyeusement : « Je n'ai plus de compagnon, le roi de Paris est mort. » La conscience en paix, Henri III va entendre une messe d'action de grâces dans la chapelle Saint-Calais. Le lendemain, le cardinal de Lorraine, frère du duc, enfermé aussitôt après le meurtre dans un cachot, est assassiné à son tour. Son corps va rejoindre celui de Guise dans une salle du château. Les deux cadavres sont ensuite brûlés et leurs cendres jetées à la Loire. La reine mère ne survivra pas longtemps au drame. Quant à Henri III, huit mois plus tard, il tombera sous le poignard de Jacques Clément.
Henri de Guise, dit le Balafré (1550-1588)
Sous la direction de Jules Bonnet
Henri Ier de Lorraine, né le 31 décembre 1550, est le fils de François de Guise (1519-1563), catholique ardent, assassiné par le huguenot Poltrot de Méré. Ce meurtre n'a fait qu'exalter la haine du jeune duc Henri à l'égard des protestants. Brillant cavalier, de belle prestance, d'un courage physique à toute épreuve, il entend jouer un rôle politique et venger son père. Inquiet de l'ascendant exercé par Coligny et les huguenots sur Charles IX, il tente de faire assassiner l'amiral, le 22 août 1572. Mais celui-ci n'est que blessé. Aussi, deux jours plus tard, en accord avec Catherine de Médicis, Henri de Guise est-il l'instigateur de la Saint-Barthélemy, ce qui relance la lutte entre catholiques et protestants.
Dès lors, le duc, dit le Balafré à la suite d'une blessure reçue au combat de Dormans, prend la tête des catholiques intransigeants, s'oppose ouvertement à la politique de conciliation menée par Henri III et devient le chef incontesté de la Ligue. Ce parti, non seulement religieux, mais politique, vise à limiter le pouvoir du roi. Le duc de Guise aspire secrètement à la monarchie. Il négocie une alliance secrète avec Philippe II et obtient du pape Sixte Quint une bulle déclarant Henri de Navarre incapable d'accéder au trône. La Ligue oblige le roi à proscrire de France le culte calviniste (1585). Cet ultimatum donne le signal d'une nouvelle guerre. La popularité et le prestige du duc de Guise ne cessent de grandir.
Guise fait une entrée triomphale à Paris où une véritable émeute éclate. Après la journée des Barricades (12 mai 1588), Henri III doit fuir la capitale. Pour éliminer son rival, il ne reste plus au roi que la ruse. Il feint d'approuver la Ligue et nomme Guise lieutenant général du royaume. À l'occasion de la réunion des états généraux à Blois, où le duc, convoqué, fait figure de véritable souverain, Henri III le fait poignarder, le 23 décembre 1588, par les gentilshommes de sa garde.
Henri de Guise, dit le Balafré (1550-1588)
