22 juillet 1209 : « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens »

Le mot de Laurent Sailly pour le blog Grandes Chroniques de France

La célèbre formule « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens » est attribuée au légat pontifical Arnaud Amaury lors du massacre de Béziers, le 22 juillet 1209, au début de la croisade contre les Albigeois. L’expression, rapportée une seule fois par le moine cistercien Césaire de Heisterbach dans le Dialogue des miracles (vers 1220), n’est pas totalement fiable mais jugée plausible. Elle résume l’esprit d’une croisade marquée par la confusion entre catholiques et hérétiques, l’extrême violence des assauts et la volonté de déraciner l’hérésie cathare par la force. Le récit insiste sur les provocations attribuées aux assiégés, l’assaut improvisé des piétons, puis le massacre généralisé justifié par une citation de la Seconde épître à Timothée : « Le Seigneur connaît les siens ». Devenue emblématique, la phrase incarne durablement l’intolérance religieuse médiévale.